Перламутр — внутренний слой раковины моллюска, тот же материал, из которого состоит жемчужина. Разница только в форме: жемчуг растёт слоями вокруг центра, перламутр выстилает раковину изнутри, и его используют пластинами и вставками.
Откуда радужный отлив
Перламутр состоит из тончайших пластинок арагонита, скреплённых белком. Толщина пластинок сопоставима с длиной волны света, поэтому свет интерферирует — отсюда мягкое переливчатое свечение, которое меняется с углом взгляда. Это не пигмент, а оптика структуры: покрасить материал в такой эффект невозможно, его можно только имитировать плёнкой.
Где встречается
В ювелирке перламутр идёт вставками в серьги и подвески, циферблатами в часах, инкрустацией в браслетах. Он даёт объём и свечение за очень скромные деньги — крупная перламутровая вставка стоит копейки в сравнении с камнем того же размера, а выглядит нарядно.
Цвета: белый с розовым и голубым отливом, серый, чёрный (из раковин чёрных моллюсков), золотистый.
Носка
Твёрдость 3,5–4 — мягкий, царапается легко. Пластина перламутра тонкая, поэтому боится точечных ударов и изгиба. Разумнее всего он живёт в серьгах, подвесках и часах, где не трётся. В кольце на рабочей руке потеряет вид быстро.
Уход
Правила те же, что для жемчуга: не мочить подолгу, не подпускать парфюм, косметику, спирт и бытовую химию, не сушить нагревом, не чистить ультразвуком. Протирать мягкой тканью после носки. Хранить отдельно, чтобы твёрдые камни не поцарапали поверхность.
Имитации
Перламутр имитируют пластиком с интерференционным покрытием. Отличается легко: имитация теплее на ощупь, отлив у неё однородный и «пластмассовый», без глубины, а под углом рисунок не меняется. Настоящий перламутр имеет неровную структуру и живой переменчивый блеск.